남성이 필라테스를 하지 않는 건 필라테스 탓이 아니다

남성 학생이 없는 필라테스 스튜디오 원장에게 묻고 싶다. 남성 고객을 실제로 유치하려고 시도한 적이 있는가? 아니면 “필라테스는 원래 여자들이 하는 거니까”라고 생각하고 처음부터 포기했는가.

남성이 필라테스를 하지 않는 건 필라테스 때문이 아니다. 대부분의 필라테스 스튜디오가 남성을 전혀 생각하지 않고 운영되기 때문이다.

필라테스는 원래 남자가 만든 운동이다

필라테스를 만든 조셉 필라테스(Joseph Pilates)는 독일 출신의 체육인으로, 제1차 세계대전 당시 전쟁 포로 수용소에서 부상당한 병사들의 재활을 위해 이 운동 체계를 개발했다. 시작 자체가 남성의 재활과 체력 강화였다.

이후 뉴욕에서 스튜디오를 열었을 때 그의 초기 주요 고객은 무용수와 운동선수였다. 여성 무용수가 많았지만, 권투 선수, 체조 선수들도 그의 스튜디오를 찾았다.

필라테스가 “여성 운동”이 된 것은 1990~2000년대 이후, 여성 중심의 웰니스 시장이 성장하면서 마케팅 방향이 그쪽으로 굳어진 것이다. 운동 자체의 특성이 아니라 산업의 마케팅 역사가 만든 이미지다.

국내외 프로 운동선수들 중 필라테스를 훈련에 포함하는 경우가 늘고 있다. 축구 선수들의 코어 강화 훈련, 야구 투수들의 어깨 안정화 훈련, 스키 선수들의 균형감각 훈련에 필라테스가 쓰인다.

재활 측면에서도 마찬가지다. 허리·무릎 부상 후 복귀 과정에서 필라테스가 활용된다. 병원 재활의학과에서 필라테스 기반 운동을 처방하는 경우도 늘고 있다.

일반 남성에게도 필라테스가 효과적인 이유는 명확하다. 남성은 여성보다 유연성이 낮고, 특정 근육 과사용과 다른 근육 약화로 인한 불균형이 더 두드러진다. 코어 강화와 유연성 개선은 남성이 운동에서 가장 취약한 두 가지 영역이다.

문제는 필라테스 자체가 아니다. 스튜디오 환경과 홍보 방식이다.

분위기가 배타적이다. 스튜디오에 들어섰을 때 모든 학생이 여성이고, 인테리어도 여성 취향으로 꾸며져 있으면 남성 입장에서 불편하다. 명시적으로 거부하는 것은 아니지만, 암묵적으로 “여기는 내 자리가 아니다”라는 느낌이 든다.

홍보 이미지가 여성만 등장한다. 인스타그램, 홈페이지, 전단지 어디에도 남성 이미지가 없으면 남성 잠재 고객은 자신이 대상이 아니라고 판단한다.

상담 언어가 다르다. 필라테스 상담에서 자주 쓰는 표현 — “라인을 잡다”, “슬림해지다”, “탄력” — 은 여성 지향 언어다. 운동을 통해 코어 강화나 부상 예방을 원하는 남성에게는 이 언어가 자신과 무관하게 느껴진다.

남성 고객을 유치하려면 큰 변화가 필요한 것이 아니다. 접근 방식의 작은 조정이다.

홍보에 남성 이미지를 포함한다. 인스타그램이나 홈페이지에 남성이 수업하는 사진이나 영상을 추가하는 것만으로도 남성 잠재 고객에게 “나도 될 수 있다”는 신호가 된다.

남성에게 맞는 언어를 쓴다. “코어 강화”, “자세 교정”, “운동 능력 향상”, “부상 예방” — 이런 표현이 남성에게는 더 와닿는다. 체험 상담 때 “주로 어떤 운동을 하시는데 필라테스를 고려하게 됐나요?”라고 물으면 운동 맥락에서 대화를 시작할 수 있다.

남성 체험 수업을 따로 설계한다. 혼자 들어오는 것이 불편한 남성을 위해, 남성만 참여하는 소규모 체험 프로그램을 주기적으로 열면 진입 장벽이 낮아진다.

포지셔닝을 명확히 해서 원하는 학생을 모집한 사례를 보면, 타깃을 구체화하는 것이 학생 유치에 얼마나 효과적인지 볼 수 있다.

남성 학생을 유치하는 것은 단순히 다양성 때문이 아니다. 비즈니스 측면에서도 가치가 있다.

재등록률이 높다. 남성 학생은 처음 등록 장벽이 높은 대신 한번 시작하면 꾸준히 다니는 경향이 있다. 운동을 “투자”로 인식하기 때문이다.

직장 동료 소개가 활발하다. 남성 학생이 생기면, 비슷한 생활 패턴의 직장 동료를 소개하는 경우가 많다. 소개 네트워크가 여성과 다른 채널로 형성된다.

시간대 다양화가 가능하다. 직장인 남성이 이용하는 시간대는 이른 아침이나 퇴근 후 저녁이다. 낮 시간 위주로 운영되던 스튜디오가 이 시간대를 활용하면 전체 수업 효율이 올라간다.

필라테스 그룹 수업으로 수익 구조를 바꾼 사례를 보면, 새로운 고객층을 어떻게 그룹 수업으로 연결하는지 참고할 수 있다.

남성 학생을 처음 데려오는 가장 효과적인 방법은 진입 장벽을 낮추는 것이다.

“남성 한정 체험 수업 첫 달 50% 할인” 같은 명확한 오퍼를 만들면, 망설이던 남성 잠재 고객이 시도해볼 이유가 생긴다. 체험 수업 내에서 남성이 왜 필라테스가 필요한지를 직접 느끼게 하는 것이 핵심이다. 한 번 경험하면 지속 등록이 훨씬 쉬워진다.

PoinT를 쓰면 신규 남성 학생의 출석 패턴과 재등록률을 기존 학생과 비교해 남성 타깃 전략이 실제로 효과가 있는지 추적할 수 있다.

필라테스 스튜디오 첫 해 생존 체크리스트에서 개업 초기 고객 타깃 설계의 중요성을 더 자세히 볼 수 있다.

많은 필라테스 원장이 “어차피 남성은 안 올 것”이라고 생각하고 시도조차 하지 않는다. 하지만 그것은 시장의 절반을 처음부터 포기하는 것이다.

남성이 오지 않는 이유는 필라테스 때문이 아니다. 자신에게 맞는 곳이라는 신호를 받지 못해서다. 그 신호를 만드는 것은 스튜디오 원장의 선택이다.